Was geschah, als die Trinity-Testbombe explodierte, von der Entstehung von grünem Glas bis zum Fallout, der über 1.600 Meilen weit trieb?

Am 16. Juli 1945 gegen 5:30 Uhr explodierte die erste Atombombe der Welt in der Wüste von New Mexico. Es war hell, heiß und laut.

Wissenschaftler und Militärangehörige kauerten in Bunkern in der Nähe. Weniger als 20 Meilen entfernt erwachten die Bewohner von einem strahlenden Licht, einem ruckartigen Gefühl oder einem grollenden Geräusch, das die Beamten später auf die Explosion eines Munitionslagers zurückführten.

In den nächsten Tagen und Wochen würde die Fallout-Wolke des Trinity-Tests des Manhattan-Projekts radioaktive Trümmer auf nahegelegene Ranches und Farmen werfen, bevor sie sich auf Dutzende Bundesstaaten und zwei weitere Länder ausbreitete.

So war es, Zeuge des Trinity-Tests zu sein, von seinem blendenden Licht bis zu seinen schwebenden, tödlichen radioaktiven Flocken.

Ground Zero:Die Hitze, die bei der Implosion des Plutoniumgeräts entstand, war 10.000-mal heißer als die Sonnenoberfläche, berichtete National Geographic.

Etwas, das den Physiker McAllister Hull überraschte, war, dass er auf Fotos sah, wie die Hitze Ballons mit Instrumenten, die am Turm befestigt waren, vollständig verdampfte. Auch der Turm selbst zerfiel.

Durch die Verschmelzung des Quarz- und Feldspatsandsteins der Wüste mit Teilen der Bombe entstand durch die Hitze ein neues Material namens Trinitit, eine glasartige Substanz, die meist in Grüntönen, manchmal aber auch in Rot erscheint. Trinitit ist radioaktiv und die Atomenergiekommission hat den größten Teil davon in den 1950er Jahren vergraben.

Bunker (6 Meilen entfernt):Südlich des Ground Zero sah ein Mitglied des Special Engineer Detachment (SED), Hans Courant, den Blitz, und dann: „Meine Hände wurden warm von der Hitze der Bombe, die immer größer wurde“, sagte er später während eines Interviews 2015 mit der Atomic Heritage Foundation.

Basislager (9,5 Meilen entfernt): Der Nobelpreisträger Enrico Fermi schützte sein Gesicht mit einem Stück Schweißglas, das in ein Brett gesteckt wurde. „Mein erster Eindruck von der Explosion war der sehr intensive Lichtblitz und ein Hitzegefühl an den exponierten Körperteilen“, sagte er.

Ground Zero:Laut dem Physiker und Manhattan-Projektexperten Bruce Cameron Reed lag bei der Detonation etwa ein Drittel der Gesamtenergie der Bombe in Form von ultraviolettem, sichtbarem und infrarotem Licht vor.

Bunker (6 Meilen entfernt): Für den Physiker Val Fitch, damals Mitglied der SED, reichte sein Schweißglas nicht aus, um den „enormen Lichtblitz“ der Bombe auszublenden, der seiner Schätzung nach 30 Mikrosekunden brauchte, um einzutreffen. Für Warren Nyer, einen anderen Physiker, „sah es aus wie ein Lebewesen mit blauem Schimmer“, wodurch ein Kontrast zwischen den Bergen und dem Himmel entstand.

Hier befanden sich viele Kameras, die die Explosion aufzeichneten. Keiner nahm jedoch die vielen Farben wahr, die Brigadegeneral Thomas F. Farrell sagte, er habe sie gesehen: „Gold, Lila, Violett, Grau und Blau“.

Basislager (9,5 Meilen entfernt): Durch sein dunkles Glas hatte Fermi den Eindruck, die Wüste sei plötzlich heller als der Tag. Er „konnte etwas sehen, das wie eine Ansammlung von Flammen aussah, die sofort aufzusteigen begannen“, schrieb er. „Nach wenigen Sekunden verloren die aufsteigenden Flammen ihre Helligkeit und erschienen als riesige Rauchsäule mit ausgebreitetem Kopf wie ein riesiger Pilz, der schnell über die Wolken hinausstieg.“

Es war das hellste Licht, das der Physiker II Rabi je gesehen hatte: „Es schoss; es sprang; es bohrte sich in dich hinein.“ Obwohl es nur ein paar Sekunden dauerte, sagte er, er habe das Gefühl, dass es niemals enden würde.

Campania Hill (22 Meilen entfernt): Vor der Explosion trug Edward Teller großzügig Sonnencreme auf, um seine Haut vor dem UV-Licht zu schützen. SED-Mitglied Wilhelm Spindel wurde angewiesen, nach der Detonation zehn Sekunden lang die Augen geschlossen zu halten, um nicht geblendet zu werden.

Hans Bethe verglich den Blitz mit einer riesigen Magnesiumfackel. Er berechnete, dass der weiße Feuerball mit einer Geschwindigkeit von 268 Meilen pro Stunde (120 Meter pro Sekunde) aufsteigt. „Nach mehr als einer halben Minute erlosch die Flamme und die Kugel, die zuvor strahlend weiß gewesen war, wurde mattviolett“, schrieb er.

Luftwaffenstützpunkt Alamogordo (60 Meilen entfernt): Einer der Offiziere von General Leslie Groves berichtete, der Blitz habe „den gesamten nordwestlichen Himmel“ beleuchtet. Nicht weit entfernt erwachte ein Rancher, als hätte „jemand direkt vor meinem Gesicht eine Glühbirne angezündet“, heißt es in Janet Farrell Brodies Buch „The First Atomic Bomb: The Trinity Site in New Mexico“.

Sandia Mountains (110 Meilen entfernt):Nachdem sie die Nacht beim Zelten in den Sandia Mountains verbracht hatte, sah die Chemikerin des Manhattan-Projekts, Lilli Hornig, kochende Wolken und Farben – „lebendige Farben wie Violett, Lila, Orange, Gelb, Rot“.

Amarillo, Texas (280 Meilen entfernt):Trotz der Entfernung sahen einige Anwohner, wie sich der Himmel aufhellte, als die Bombe explodierte.

Bunker (6 Meilen entfernt): Nach dem Lichtblitz und dem Feuerball dauerte es eine Weile, bis der Ton, der sich langsamer als Licht ausbreitet, aufholte. Als es geschah, erinnerte sich Fitch, dass es „lange Zeit später kam, das Geräusch. Das Grollen, der Donner in den Bergen.“

Campania Hill (22 Meilen entfernt):SED-Mitglied Spindel schätzte, wie lange es dauern würde, bis sich der Schall über 20 Meilen weit ausbreitete, und wartete die „einschüchterndste Minute, die ich je verbracht habe“, nachdem er das Feuer in den Himmel steigen sah.

Albuquerque (95 Meilen entfernt): Anwohner in der ganzen Gegend hörten die Explosion. Als Hornig nach ihrer Nacht auf Sandia Mountain in der Nähe von Albuquerque zum Frühstück anhielt, erinnerte sie sich, dass der Mann hinter der Theke fragte, ob sie etwas über die Explosion wisse.

Ground Zero: Das Implosionsgerät sah aus wie ein Fußball, mit 32 Linsen aus Sprengstoff, die einen Plutoniumkern umgeben, der etwa die Größe eines Softballs hat. Die gleichzeitig gezündeten Linsen erzeugten eine Stoßwelle, die das Plutonium komprimierte und die Explosion auslöste.

Die resultierende Explosion hatte eine Kraft zwischen 15 und 20 Kilotonnen. Als die Druckwelle vom Boden reflektiert wurde, traf sie auf die ursprüngliche Welle und bildete den Stamm der Pilzwolke.

Ausrüstungsbunker (½ Meile entfernt): Bunker mit Seismographen zur Messung des Bodenschocks der Bombe und anderen Instrumenten befanden sich etwa 2.400 Fuß über dem Erdnullpunkt. Die Kabel lagen verstreut und die Oberseite des Bunkers war leer, der ganze Dreck, den die SED-Mitglieder darauf geschichtet hatten, war laut Brodie verschwunden.

Schmidt/McDonald Ranch House (2 Meilen entfernt): Die Regierung übernahm die Schmidt/McDonald-Ranch im Jahr 1942 und Wissenschaftler und Militärangehörige nutzten sie später als Montageort für die Trinity-Testbombe. Obwohl die Explosion die Fenster und Türen zerschmetterte, gab es kaum strukturelle Schäden am Haus.

Bunker (6 Meilen entfernt):Nach seinen Berechnungen dauerte es etwa 30 Sekunden, bis die Schockwelle Fitch erreichte.

Basislager (9,5 Meilen entfernt): Laut Reed wurden einige Beobachter von der Wucht der Explosion umgeworfen, als sie eintraf. „Dreißig Sekunden nach der Explosion kam es zum ersten Mal, der Luftstoß drückte hart gegen die Menschen und Dinge“, schrieb Farrell.

Fermi, der ein paar Meilen weiter als Fitch war, bezifferte die Zeit der Schockwelle auf 40 Sekunden.

15 Meilen entfernt:Brodie berichtete, dass die Krafteinwirkung dazu führte, dass der Schafhirte Jack Denton von seinem Feldbett fiel.

Silver City (120 Meilen entfernt):Ganze Häuser bebten, Fenster zersplitterten und Geschirr und Schränke klapperten, als die Schockwelle die umliegenden Städte erreichte.

Ground Zero: In den Minuten nach der Explosion breitete sich die Pilzwolke 50.000 bis 70.000 Fuß in die Atmosphäre aus, berichtete die New York Times. Als der Feuerball abkühlte, kondensierten verdampfte Spaltprodukte zu einer Partikelwolke und saugten gleichzeitig Wasser aus der Atmosphäre an.

Laut Reed wurden diese Trümmer zu radioaktivem Niederschlag. Darüber hinaus wurden laut National Geographic 10 Pfund hochradioaktives Plutonium nie gespalten und blieben in der Fallout-Wolke hängen.

Bunker (6 Meilen entfernt): Vor dem Test legten die Wissenschaftler einen Grenzwert von 5 Röntgen fest, einem alten Maß für die Strahlenbelastung, und erhöhten ihn dann für Evakuierungen auf 10. Laut Reed wurde ein Bunker aufgrund möglicherweise falscher Messwerte evakuiert. Der Direktor der Gesundheitsgruppe in Los Alamos, Louis Henry Hempelmann, nannte die Zahlen später „einfach willkürlich“, so das Buch „Atomic Doctors: Conscience and Complicity at the Dawn of the Nuclear Age“ von James L. Nolan Jr.

„Die Expositionsraten in öffentlichen Bereichen durch die erste Atomexplosion der Welt lagen zehntausendmal höher als derzeit zulässig“, heißt es in einem Bericht der Centers for Disease Control and Prevention aus dem Jahr 2010.

Die Autorin und Journalistin Jennet Connet stellte fest, dass die Männer, so nah sie am Ground Zero waren, kaum Schutz hatten. „Hätte der Wind aus der falschen Richtung geweht, wären sie alle mit einer beträchtlichen Menge radioaktivem Staub überschüttet worden“, sagte sie.

Einige Tage nach dem Test stellte ein Techniker fest, dass die Strahlung einen Teil des Kamerafilms zerstört hatte, so Brodie.

Bingham (12 Meilen entfernt):Ungefähr vier Meilen außerhalb der Stadt Bingham wiesen einige Geräte 6,5 Röntgen pro Stunde auf, aber die Bewohner der Stadt wurden laut Brodie nicht evakuiert.

Chupadera Mesa (30 Meilen entfernt): Fallout regnete auf Rinder in der Nähe von Chupadera Mesa und verursachte bei ihnen schwere Beta-Verbrennungen, die einem Sonnenbrand ähneln. Laut Nolan fiel ihr Fell aus und wuchs dann grau oder weiß nach. Die Regierung kaufte einige der Kühe zu Testzwecken.

Dunkel (45 Meilen entfernt):Seltsame weiße Flocken fielen tagelang auf einen Familienbauernhof, wo später die Hühner und der Familienhund starben.

Laut (50 Meilen): Einige Mädchen im Teenageralter fielen in einem Tanzcamp aus ihren Kojen und hörten eine Explosion. Später wehte etwas wie warmer Schnee auf sie herab. Laut National Geographic zogen sie ihre Badeanzüge an und rieben sich die Flocken ins Gesicht. Nur zwei der Mädchen seien älter als 30 Jahre geworden, berichtete Nolan.

Tularosa (51 Meilen entfernt): Der elfjährige Henry Herrera sah zu, wie die Niederschlagswolke verschwand und dann nach Tularosa zurückkehrte. Laut Brodie war die Wäsche der Herreras auf der Wäscheleine mit schwarzer Asche bedeckt.

Über 100 Meilen entfernt:Die Wolke teilte sich in drei Wolken auf, die größtenteils nach Nordosten zogen und Niederschlag über eine Fläche von etwa 100 Meilen Länge und 30 Meilen Breite regneten.

Eine Studie der Princeton University aus dem Jahr 2023 nutzte Wetterdaten und Modellierungssoftware, um zu zeigen, wie sich die Wolke über Nordost-New Mexico sowie südlich und westlich von Ground Zero ausbreitete.

Die „Downwinder“ des Trinity-Tests haben sich für eine Entschädigung durch den Radiation Exposure Compensation Act (RECA) eingesetzt. Mitglieder des Tularosa Basin Downwinders Consortium sagen, dass ihre Familien ungewöhnlich hohe Krebsraten haben, was sie auf das Leben in der Nähe des Atombombentestgeländes zurückführen.

Über 1.000 Meilen entfernt: Im August 1945 beschwerten sich Kodak-Kunden darüber, dass ihr strahlungsempfindlicher Röntgenfilm ruiniert sei. Der Kodak-Physiker Julian Webb fand heraus, dass der Übeltäter das Strawboard, ein Verpackungsmaterial aus Stroh, aus einer Mühle in Indiana war. Der Niederschlag des Trinity-Tests hatte den Mittleren Westen erreicht.

Die Princeton-Studie zeigte, dass der radioaktive Niederschlag innerhalb von zehn Tagen bis nach Kanada und Mexiko reichte.