Microsoft archiviert Musik auf futuristischen Glassplittern, die 10.000 Jahre alt werden

Krieg, Krankheit, Spaltung – derzeit sieht es für die Menschheit nicht gerade rosig aus. Aber dank Microsoft werden wir nach der Apokalypse zumindest Stevie Wonder hören. Der Technologieriese arbeitet mit der Elire Group zusammen, um die Musik der Welt auf Glasplatten zu ätzen und sie an einem abgelegenen arktischen Berghang zu vergraben, um das Ende der Welt zu überstehen.

Der Global Music Vault wird sich den Raum mit dem Global Seed Vault (besser bekannt als Doomsday Vault) in Spitzbergen, Norwegen, teilen. Das Doomsday Vault beherbergt die größte Sammlung landwirtschaftlicher Samen auf dem Planeten. Der Global Music Vault hat sich zum Ziel gesetzt, den gleichen Song wie sein Nachbar zu finden.

Während Samen vorverpackt sind, ist dies bei Musik nicht der Fall. Wenn also die Ewigkeit das Ziel ist, welches ist das beste Medium für diesen Job? Ihr Laptop oder Smartphone reicht nicht aus. Festplatten halten etwa fünf Jahre, bevor sie ausfallen; Klebeband ist nicht länger als 10 Jahre haltbar; und CDs und DVDs halten 15 Jahre.

Microsoft arbeitete bereits an einer langfristigen Speicherlösung – einer Technologie, die für Zwecke außerhalb der Musik von entscheidender Bedeutung ist – namens Project Silica, als sie mit Elire zusammenarbeiteten. Das Team kann Musik mit superschnellen Laserimpulsen kodieren, die 3D-Muster im Nanomaßstab in dünne 3-Zoll-Quarzglaswafer ätzen. Jeder Wafer fasst 100 Gigabyte Musik, also etwas mehr als 2.000 Songs. Sie könnten bald ein Terabyte und schließlich 10 Terabyte oder mehr fassen. Um die Daten abzurufen, lässt das Team polarisiertes Licht durch das Glas strahlen, und ein maschineller Lernalgorithmus übersetzt die im Glas erfassten Muster wieder in Musik.

Nun zur Ewigkeit.

Die Platten können Backen, Kochen, Scheuern, Überfluten und elektromagnetische Impulse überstehen. (Kein Wort zu Splittern oder Zombies.) Microsoft schätzt, dass die Platten und die darin gespeicherten Daten bis zu 10.000 Jahre alt sein können. „Ziel ist es, Archivierungs- und Aufbewahrungsdaten im Cloud-Maßstab in Glas speichern zu können“, sagte Ant Rowstron, angesehener Ingenieur und stellvertretender Laborleiter bei Microsoft Research in Cambridge, gegenüber Fast Company.

Die Proof-of-Concept-Glasplatte des Global Music Vault, die 2023 hinterlegt werden soll, wird Aufnahmen aus der International Library of African Music, dem Ketebul-Musikarchiv in Kenia und dem Fayha-Chor im Libanon enthalten. Außerdem gibt es Interviews mit Patti Smith und Paul Simon, Konzerte von Manfred Mann und Stevie Wonder sowie Werke der Singer-Songwriterin Beatie Wolfe.

„In einer Zeit, in der Musik zunehmend wegwerfbar und entwertet wird, ist dies eine wunderbare Erinnerung an ihren langfristigen Wert für die Menschheit“, sagte Wolfe gegenüber Billboard.

Der Global Music Vault hat sich jedoch noch nicht dazu verpflichtet, das Glas von Microsoft zu verwenden. Sie haben auch mit anderen Technologien experimentiert, beispielsweise hochdichten QR-Codes auf haltbarer optischer Folie. Zukünftige Optionen für die Archivspeicherung könnten sogar DNA umfassen – was unter anderem auch Microsoft prüft –, da der Quellcode des Lebens eine unglaublich hohe Speicherdichte bietet, die bei niedrigen Temperaturen Tausende von Jahren überleben kann.

Wenn die Welt untergeht, verfügen wir natürlich möglicherweise für längere Zeit nicht über die Technologie – wie Hochleistungsrechnen und maschinelles Lernen –, um den Tresor zu öffnen. Aber trotz der düsteren Spitznamen für Speicherbibliotheken wie diesem ist es nicht nur das Ende der Welt, das zur Langzeitarchivierung motiviert. Da wir Informationen in digitale Formate verlagert haben, ist die begrenzte Langlebigkeit dieser Formate – ganz zu schweigen von ihrem dezentralen Charakter, ohne Bibliothekar, der Werte kuratiert und bewahrt – ein Problem. Wir verlieren bereits Informationen und dieser Trend wird sich mit Sicherheit noch beschleunigen.

Arbeiten wie die von Microsoft (und anderen) sind von entscheidender Bedeutung, wenn wir verhindern wollen, dass die wichtigen kulturellen, rechtlichen, philosophischen und wissenschaftlichen Beiträge von heute verloren gehen. Und wenn ein kulturhungriger Pilger der Zukunft auf ein mysteriöses Gewölbe stoßen würde, das im Permafrost verloren gegangen ist – ein Füllhorn an Samen und einige Live-Tracks von Stevie Wonder wären kein schlechter Fund.

Bildquelle: Global Music Vault